我国最早关于围棋起源的传说是"尧舜以棋教子"的故事。
晋朝人张华在他写的《博物志》中说："尧造围棋以教子丹朱。"还提到，舜，觉得儿子商均不甚聪慧，也曾制作围棋教子。
《路史后记》写得更为详细。尧娶妻富宜氏，生下儿子朱，儿子行为不好，尧很难过，特地制作了围棋，"以闲其情。"
按照这种说法，制造围棋，是为了开发智慧，纯洁性情的。
不过也有另一种看法，认为"夏人乌曹作赌博围棋。"
其实，这些说法都不过是推测而已，尧、舜之说只是编织的美妙传说。乌曹在《古史考》中被认为是造砖的先祖。
也是一种推测,在甘肃水昌县鸳鸯池出上的原始社会末期的陶罐，不少绘有黑色、红色甚至彩色的条纹图案，线条均匀。纵横交错，格子齐整，形状很象现在的围棋盘，但纵横线条只有十至十二道，而不象现在是十九道。考古学家讽称之为棋盘纹图案。
其次，从出土棋盘的十、十三、十五……直至今天通用的十九道线的发展过程看，围棋不可能是某一个人某一天里突然创造出的奇迹，而是经过了由简单到复杂，棋子由少到多，着法由单一到多样的发展变化过程，时间跨越数千年，集聚了无数围棋爱好者的智慧和经验，逐渐被改进，被丰富，最后形成今天这种规模的。从这个意义上来讲，围棋的创造者，是我国广大的劳动群众。
由于战事频繁，军事学知识渐渐积累起来。下围棋和军事上的运筹帷幄，调兵遣将有几分相似。战争的需要势必加速围棋的发展。两汉时己有人把围棋当作兵法，《隋书·经籍志》还有棋谱收入兵书。
回顾历史，从《左传》、《论语》、《孟子》等书中，很容易了解到，围棋在我国春秋、战国时期，已经广为流行，甚至出现了诸侯列国都知道的围棋高手。
