梁武帝肖衍是个棋迷，据说他常常通宵下棋，能奉陪到底的不多，陈庆之是其中之一。《梁书·陈庆之传》记载他从小就跟随梁武帝，陪梁武帝通宵下棋不困。武帝很喜欢他。
到溉也是常陪武帝下通宵棋的棋手。《南史·到溉传》说他棋力为第六品，但记忆甚好。有一回到溉在武帝面前，和当时棋力上品的棋界名手朱异等人赛棋。赛完后到溉复盘，不错一子，因而得到梁武帝的特别赏识。
受到梁武帝青睐的棋手还有王瞻。武帝常称赞他有"三术"，即下棋、射箭和喝酒。
梁武帝不仅喜欢棋手，还主持棋事。他曾令大棋家柳恽和陆云公主办了一次全国性的围棋大赛，规模宏大，轰动一时。比赛后，由柳陆二人主持给棋手们定品级。据《南史·柳恽传》上记载，当时能评上品级的棋手就有二百七十八人，可见参加的人很多，这是有据可查的最早一次全国性围棋比赛。
当时评定棋手有九个品级。这种棋品制，在三国时就已经出现了。《说郭》上曾引魏国邯郸淳的《艺经》，上有："夫围棋之品有九：一曰入神，二曰坐照，三曰具体，四曰通幽，五曰用智，六曰小巧，七曰斗力，八曰若愚，九曰守拙。九品之外，今不复云。"
在《棋经十三篇》上，也有相同的记载，明人许仲冶在《石室仙机》中作过这样的解释：一品入神，是指："变化不测，而能先知，精义入神，不战而屈人之棋，无与之敌者，这算上上。二品坐照，是指："入神饶半先，则不勉而中，不思而得"，有"至虚善应"的本领。这算上中。三品具体，是指："入神饶一先，临局之际，造形则悟，具入神之体而微者也"。这算上下。四品通幽，是指："受高者两先，临局之际，见形阻能善应变，或战或否，意在通幽。这算中上。五品用智，是指："受饶三子，未能通幽，战则用智以到其功"。这算中中。六品小巧，是指："受饶四子，不务远图，好施小巧"，这算中下。七品斗力，是指："受饶五子，动则必战，与敌相抗，不用其智而专斗力"。这算下上。至于下中和下下，《石室仙机》未作解释。但我们已可看出，这九品中品与品之间的差距是很大的。这种品级制，为我们现在实行的棋手九段制奠定了基础。
