所谓硬笔书法，就是以钢笔、圆珠笔、蘸笔、铅笔、竹片、塑头笔等为工具，来表现汉字书写技巧，再抒发作者情感的方法及活动。由此而产生的作品，即为硬笔书法作品。
硬笔书法具有二重性，即艺术性和实用性。所以，学习硬笔书法不仅要追求高层次的艺术水平，还要注重其实用价值。而要体现其实用价值，就必须做到书写上的正确化、规范化、匀称化，如果在一幅作品中，错别字连篇，自造字丛生，随意纵横飞舞，即令有高超的用笔技巧，亦不过是“鬼画符”。硬笔书法只有在实现其实用性的基础上进行再创造，才有可能创作出趋于完美的作品。
要做到形神兼备，临帖是必不可少的，而且以临习传统法帖为宜。这是因为我国的书法艺术有着数千年的历史，在汉字书写上已达完美境地，由此可言，任何一种法帖，都足可为硬笔书法临摩之范本。但是，由于受硬笔本身的性能所限及实用的需要，又必须对古人法帖有选择地临习。如王羲之、褚遂良、米芾、赵孟须等名家之作，皆堪称最佳范本。
通过临帖，既可使结体美观，合乎法度，亦能学其用笔，得其精神。另一方面，毛笔书法字帖中的笔画清晰，提按变化明显，易于初学者领会其用笔方法。而硬笔书帖中的笔画纤细，提按变化轻微，况有印刷失真者，往往使初学者难以体察，而误入歧途。因此，传统法帖应作为硬笔书法临习的主要对象，硬笔字帖则可作为参考、借鉴之辅助读物。
怎样选择一本适合自己学习的字帖呢?一般的说，个人的兴趣最重要。假若别人替你选择了一本字帖，而你并不喜欢，那么临写起来就很难相象。反过来，假若是你自己很喜欢，那就有事半功倍的效果。
