所谓钢笔字是指用钢笔书写的手写体字，从现代硬笔书法短暂的发展史上讲，这是一个具有双重意义的概念：广义上讲，普通民众日常使用这一工具的书写体都可以称之为钢笔字。
钢笔字书法这个概念最早见于1980年庞中华先生《谈谈学写钢笔字》这本对中国现代硬笔书法具有敲门砖意义的字帖由中国美协主席江丰所作的序中，应该说这是一个不确切也不科学但却极具引导作用的概念，是钢笔自向钢笔书法过渡的桥梁。就连1982年由《浙江青年》举办的第一次全国大赛也使用了这一概念。
钢笔书法是指用钢笔书写的、符合书法法度、具有美学意义、反映作者情怀的手写体文字作品。这一科学、确切的概念在1983年庞中华的中央电视台《钢笔书法讲座》全国范围内的舆论中正式出现。同年初，广东岭南出版社出版了梁锦英先生的钢笔字帖《钢笔书法》。1984年浙江杭州举办的“第二次全国青年钢笔书法比赛”从艺术活动中命名。随着全民皆书活动的热潮不断升温，加之与钢笔在书写领域具有同等实用地位的铅笔、圆珠笔、蘸水笔的书写尝试与应用及人们对工具表现能力的要求，各种硬质性材料做成的书写工具也介入其中，因而钢笔、铅笔、圆珠笔、蘸水笔等，其中十名特等奖获得者中马明、刘惠浦二人的创作工具便是蘸水笔而非钢笔，其艺术水准也列于十名特等奖前列，为日后硬书的发展在表现形式、技法、取法方面起到了一个积极的诱导作用，书写工具开始进入多元化的探索阶段。
