书法源于写字，高于写字。这里就必须先弄清什么是写字。严格来说，写字专指汉字书写。在人类文明发展史上，汉字以自己独特的线条符号系统，为中华民族的历史文化构建着一座广阔、宏伟、灿烂无比的摩天大厦，是亿万炎黄子孙的心灵长城，是人类历史文化的丰碑。
有史以来，中国人无不重视汉字书写，如古代教育提倡“六艺”（礼、乐、射、御、书、数）其中的“书（書）”应是汉字书写能力的培养，其上部的“聿”为笔之意，其下部“曰”为说之意，上下合意为用笔说话或者用笔记录语言。所以说，写字应是我们顺利交流语言的必备手段之一，是一项极为实用的技能之一。
而书法，虽然也是写汉字，且必须是写汉字，或反过来说，书法以汉字为基本表现对象，但对其审美要求提高了。有史以来，书法均以文房四宝（笔墨纸砚）为表现工具且缺一不可，而到了钢笔传入我国以来，以及书写纸张的不断革新，硬笔书法便自然诞生并得到迅速发展。
而更重要的是，写字只指用于汉字语言交流，而书法则强调在书写过程中：一是要有内容的精炼，如诗、词、歌、赋、警句等，没有将“这是一条狗”、“这人太不是东西了”等语言作为书法创作的内容；二是要在书法创作过程中，渗透书写者情感意趣、道德品质、文化底蕴的品位；三是通过笔法、字法、墨法、章法来追求笔力、节奏、气韵、意境和神采的完美体现，即要有审美标准。
总之一句话，写好汉字或者说能写一手漂亮、工整、端庄、秀丽的钢笔字（包括圆珠笔、签字笔、铅笔、粉笔等硬笔字），并不能称为书法家；反言之，书法家则首先必须写好汉字。
毛笔书法（通常就称“书法”），是以汉字为表现对象（要素之一）墨纸砚为表现工具（要素之二），以点画为表现形式（要素之三）以黄金分割率为审美标准（要素之四），融入个人情感、操守、文化涵养于其中（要素之五）的来于自然、超于自然，来于具象、超于具象的造型艺术。
硬笔书法中，是以汉字为表现对象，以硬笔和纸张为表现工具，以点画为表现形式，以黄金分割率为表现标准，融入个人情感、操守、文化涵养为一体的造型艺术。
两者比较，看起来基本相同，但从深层次去看，因为硬笔书法的书写工具尖、硬而单调，难以像毛笔因“软”而造“奇”，难以表现出丰富的艺术想像力。故从艺术审美的要求上，硬笔书法要登大雅之堂，还有着极大的发展和完善的空间。
