跨文化交际的话题近年来在外语教学界倍受关注，然而需要深入思考的是：什么是我们所寻求的跨文化交际能力？这种能力有何种构成要素？它们通过什么途径而获得？从国内现有文献看，认识似乎尚局限在这样的范围，即外语学习者应具有有关目的语文化的知识；外语教学应加强对这些 知识的传授或导入。本文尝试用另一种思考角度——一种建构主义的观点，探讨上述问题，意在增进认识和促进跨文化交际教育的发展。建构主义是当代认知心理学的一个重要理论。其要义是：世界虽然是客观存在的，但人们对于世界的理解和赋予意义是主观的；知识不可能由外部传授而获得，人们应以自己的经验背景为基础来建构现实和理解现实，从而形成知识；学习是学习者主动地建构内部心理表征的过程，这种建构不仅涉及结构性的知识，而且涉及大量非结构性的知识。这种观点对于我们认清跨文化交际能力的本质和构建跨文化交际能力的的培养模式具有重要的启示意义。跨文化交际能力的涵义跨文化交际能力是一个综合的、多向度的概念：除知识向度外，还有思维向度和行为向度乃至情感和个性向度。
跨文化交际能力的多向度性与“文化”极为宽泛的涵义及表现形式有关。文化是社会的精神生活和物质生活的总称。因此，它既是业已存在和经历积淀的，又是尚在发生和流动变化的；它有外显的和可以客观描述的一面，又有隐蔽的和依赖主观解释的一面；它既具有组织的、群体的性质，又无不渗透到每个具有个人特点的具体行为之中；它既表现为高级智力活动的过程与产物，又体现在一般人最普通的生活方式和行为之中。这些对应的现象即所谓“大写”的文化和“小写”的文化。在理解跨文化交际能力的时候，如果人们只强调文化既有的、外显的、客观的和组织的一面，教学中则倾向于突出跨文化能力中的“知识”向度，在考虑教学内容和方法时则倾向于传授既有的文化事实，如目的语民族的历史发展、社会制度、一般习俗、礼仪禁忌等。这种文化教学从总体上看是直接的、外显的和由外部施加的，甚至是可以独立或相对独立于语言教学的。令人深思的是，在外语学习者经直接传授获得了有关文化的客观知识后，当他面临具体的跨文化交际情境时，那些概括化、刻板化了的文化特征、行为规范等往往并不能保证他交际的成功。显然，真实的跨文化情境要比这些刻板知识复杂微妙得多。指出“跨文化交际不仅关系到遵从某种规范，而且也关系到主观解释这些规范本身；它既是遵守规范的活动，又是创造规范的过程，这就意味着人们在跨文化交际。
