握手礼源于西方人类半野蛮、半文明时期，在战争和狩猎时，人们手上经常拿着石块或棍棒等，作为防御武器。他们遇见陌生人时，如果大家都无恶意，就要放下手中的东西，并伸开手掌让对方摸摸手心，表示自己手中没有藏着什么武器，以证实自己的友好。这种习惯逐渐演变成今天的作为见面和告辞的“握手”礼节，被大多数国家所接受。在我国，握手礼不但在见面和告辞时使用，而且还被作为一种祝贺、感谢或相互鼓励的表示。
握手时，可以用单手握，即会面的双方各自伸出右手，手掌均呈垂直状态，四指并拢，拇指张开，肘关节微屈，抬至腰部，上身微向前倾，相距约一步远，目视对方与之右手相握。上下轻摇，一般以三五秒为宜。也可用双手握，即为了表示对对方加倍的亲切和尊敬时，自己同时伸出双手，握住对方双手。但是这种握手方式只在年小者对年长者、身份低者对身份高者，或同性朋友之间握手时使用。男子对女子一般不用这种礼节。
握手时，若掌心向下，则表现出一种支配欲和驾驭感；握手时，若掌心向上，显得谦恭；伸出双手捧接对方的右手时，则更是谦恭备至了。由此可见，各种不同的握手方法其含义是不同的，给人的礼遇也不尽相同。从礼貌的角度来讲，在社交中最好选择单手握法，不论对谁都能有一种亲切、平等、自然的感觉。
图：握手的含义和方式
