古筝音域宽广，音色清亮，传统筝曲古朴雅致。
古筝作为中国传统弹弦乐器，具有古老的历史渊源和浓郁的民族特色，传统筝曲古朴雅致。早在西元前四世纪的战国时代，筝就已流行于秦、齐、赵等国。其中以秦国最为盛行，故素有“真秦之声”、“秦筝”之称。在古代，筝还被称为瑶筝、银筝、云筝、素筝等。
古筝音域宽广，音色清亮，表现力丰富。关于筝的命名，史料中说法不一。有的说筝是由乐器本身的音响效果命名的；有说是二人争瑟取其相争的“争”字而得名；也有说是因“秦皇奇之，立号为筝”。
分瑟为筝的传说
当时，秦国有一种乐器叫瑟。有个叫宛无义的人，非常擅长弹瑟，他的两个女儿受他的影响，也非常喜欢弹瑟。有一天，姐妹俩都争着到父亲那里学习弹瑟，姐姐跑得快，先把瑟拿到手里，妹妹哪里肯让，赶忙跑过去，双手抱住姐姐手中的瑟。两人你拉我扯，互不相让。忽然，瑟被掰成了两半。姐妹俩一看闯大祸了，双双傻在当场。
父亲闻声急忙赶过来，不由得也愣住了，只见姐姐手中的一半是十三弦，妹妹手中的一半是十二弦。他又急又气，忙把两个女儿手中的瑟拿过来，左摸摸，右看看，不禁唉声叹气，正准备好好训斥一下两个女儿。
这时，无意中用手指把弦一拨，两半瑟竟发出了更好听的声音。宛无义大吃一惊，早忘了责备女儿，他把半边瑟分别作了些修缮，结果这半边的瑟弹起来比原来的好听多了！他欣喜万分，就把这“二女相争，引破为二”的瑟，叫做“筝”。
其实，在古代文献中确实有分瑟为筝的说法。唐赵磷《因话录》中记载：“筝，秦乐也，乃琴之流（一作琴）。古瑟五十弦，自黄帝令素女鼓瑟，帝悲不止，破之，自后瑟至二十五弦。秦人鼓瑟，兄弟争之，又破为二。筝之名自此始。”
