筝，是我国音乐文化宝库中的一颗璀璨的明珠，以其独特的艺术魅力，在中国的历史长河中绵延伸展，滋润着一代一代善良人的心田。
南北朝梁国的诗人沈约在《咏筝》这首诗中写道：“秦筝吐绝调，玉柱扬清曲，弦依高张断，声随妙指续。徒闻音绕梁，宁知颜如玉。”
这首名为《咏筝》的诗，是南北朝时梁国（公元502年-557年）的沈约写的。距今已有一千四百多年的历史了。但诗中弹筝人姣好的身影与动人的筝乐声仿佛还在我们眼前舞动与耳旁回响。
但在两千多年前，古筝只是一件比较简陋的乐器，介入民间自娱性的的活动中。
汉•桓宽的《盐铁论》中说道：“往者民间酒会，各以党俗，弹筝鼓缶而已，无要妙之音，变羽之转”。这段话道出了当时古筝演奏的演奏场合和音乐的水准都是极一般的或者较粗俗的。
汉代——筝逐渐登上大雅之堂，直至东汉末，古筝才逐渐登上大雅之堂，开始得到社会的广泛承认和推崇。唐代——筝繁荣发展，到唐朝，上至宫楼，下至商船，古筝的声音已处处皆闻，反映了唐代时古筝的演奏已十分普及与盛行，这个有不少唐诗为证。
唐筝的形制。到唐朝因为用途广泛，这时已出现了十三弦筝，它与十二弦筝同时被流传与运用在宫廷与民间的奏乐中。
唐代的筝演奏家。在唐朝，因演奏筝的人数庞大，因此涌现出了很多优秀的演奏家，其中有被誉为“开元中第一筝手”的薛琼琼；有被诗人卢纶赞为“昭阳宫里最聪明”的中唐宫廷筝手的姚美人；有善弹哀曲之情的崔七；有八岁即能弹得一手好筝的郑女；还有李青青、李从周、李周等著名演奏家。
在广泛流传的基础上，唐代还形成了秦派、西秦派、魏派、楚派等多个流派。
南北朝——筝开始走出国门。从南北朝起，古筝又开始走出了国门。它先后传入朝鲜、日本、蒙古、越南、缅甸等国。1840年后，随着广州福建同胞下南洋，又将古筝艺术带进了新加坡、马来西亚、印尼等国。它与当地的生活与音乐融合后又成为了具有这个国家特色的民族乐器。如古筝到了蒙古后改称“雅托噶（jatag）”，其音阶排列、演奏都有别于汉族的古筝。到了朝鲜（高丽）后改称伽倻琴，到了日本后改称“koto”，它们的结构与演奏也都有别于汉族的古筝。
