现代人一提起“礼”，便想起封建礼教、三纲五常。其实，儒家思想中的礼，不都是坏的。比如敬老爱幼，兄弟礼让，尊师爱徒，便都没有什么不好。人类社会是一架复杂无比的大机器，先转哪个把手，哪个轮子，总要有个次序。中国人主张礼仪，便是主张互相节制、有秩序。茶使人清醒，所以在中国茶道中也吸收了“礼”的精神。南北朝时，茶已用于祭礼，唐以后历代朝廷皆以茶兴社稷，旺宗庙，以至朝廷进退应对之盛事，皆有茶礼。
宋代宫廷茶文化的一种重要形式便是朝廷茶仪，朝廷春秋大宴皆有茶仪。宋徽宗作有《文会图》，无论从徽宗本身的地位或这幅画表现的场景、内容都不可能是一般文人的寻常茶会。图的下方有四名侍者分侍茶酒，茶在左，酒在右，看来茶的地位还在酒之上。巨大的方案可环坐十二个位次，宴桌上有珍馐、果品及六瓶插花，树后石桌上有香炉与琴。整个宴会环境是在阔大的厅园之中，决不似同时期书斋捧茶，或刘松年的《卢仝烹茶图》、钱选的《玉川烹茶图》那样自在闲适。可见，这是礼仪性茶宴。当然，比朝廷正式茶仪要灵活、自然，而较一般茗饮拘谨得多。由此可见，文人以茶为聚会仪式，或朝廷亲自主持文人茶会已是经常举动。所以，在《宋史·礼志》、《辽史·礼志》中，到处可见“行茶”记载。《宋史》15卷《礼志》载，宋代诸王纳妃，称纳彩礼为“敲门”，其礼品除绢、酒、彩帛之类外，还有“茗百斤”。这不是一种随意的行为，而是必行的礼仪。
