上海中文培训学校教汉字之刘字释义
“刘”字古做“劉”，在古代有多达11种的不同字义和解释，根据《辞源》、《汉语大字典》、《汉语大词典》、《中文大辞典》等当今世界上最权威的汉语文字辞书解释。这些不同的字义有： 1．名词，斧钺一类的兵器。《广雅·释器》：“刘，刀也。”《正字通·刀部》也解释说：“刘，钺属。” 2．词，诛杀、杀戮。《尔雅·释诂上》说：“刘，杀也。” 3．动词，克，征服。《尔雅·释诂上》又说：“刘，克也。” 4．动词，陈，铺陈。《尔雅·释诂上》又说：“刘，陈也。” 5．动词，凋残。《中文大辞典》说：“刘，树木枝叶稀疏而不均也。” 6．名词，指一种果树，也叫“刘子”。《尔雅·释木》说：“刘，刘木弋。”郭璞注解说：“刘子，生山中，实如梨。酢甜核坚，出交趾。” 7．形容词，通“懰”“嬼”，美好貌。 8．通“浏”，回也。《淮南子·原道》：“刘览偏照，复守以全。”高诱注解说：“刘览，回观也。” 9．与“镏”字通用。《集韵》：“镏，或作刘。” 10．地名。《左传·隐公十一年》记载：“一取邬、刘……”。这个刘就是地名，在今河南郑州附近。 11．河流名。《水经注·洛水》记载：“合水北与刘水合。”
从上面罗列的“刘”字的11种字义看，只有“斧钺”和“果木”两种解释有可能是“刘”字的本义，也就是刘姓的初始的含义。 “刘子”作为果木，仍然存在，但是它有一个最不利条件：它生长于交趾（今广州以南地区），离华夏民族发源地——中原和西北大地实在太远太远。虽然可以适合作为原始的图腾和姓氏，作为古老的华夏族的一个分支，原始的刘姓氏族不大可能去用一种远在他方的陌生果木来作为本族的图腾和姓氏。再者，从文字字形学的角度看，果木也与“刘”字的字形毫无关系。因此，“刘”字的原始本义也不可能是刘子这种果木。 再看“斧钺”这一义。从字形结构看，“劉”字是个形声字，它“从金，从刀，卯声”。从文字学的角度看，构成“刘”字的这3个偏旁部件中，“卯”是刘字的声符，代表刘字的语音；“金”和“刀”才是刘字的义符，代表刘字的字义。 根据语源学的规律，我们可知推出，刘字的本义与刀和金属有关。在刘字的11种字义中，符合这一条件的只有“斧钺类兵器名”这一解释。 可见，“刘”字的最原始、最根本的含义，是指称一种战斧。
这一意义在古籍中也有所体现：《尚书》的《顾命》篇有“一人冕执刘，立于东堂”一句。汉朝儒学大师孔安国解释说：“刘，钺属。”另一位儒学大师东汉人郑玄更进一步解释说：“刘，盖今鑱斧。”清朝末的大学者俞樾在分析了历代学者们的观点后，因此总结说：“当以《顾命》‘一人冕执刘’之刘为‘刘’字本义，盖兵器也。”（见俞樾的著作《曲圜杂纂》五。） “刘”字的本义既然是指一种斧钺，那么刘姓又与这种斧钺有什么符合逻辑的内在联系呢？我们的古老祖先，为什么要选用这种斧钺的名称来当做自己血缘的徽记——姓氏呢？ 原来，斧钺这种最古老而又常见的工具，在人类进化和文明的发展史上，曾经具有极其伟大的作用和意义。现代的人们当然已经不易体会到斧钺的重要作用了，但是在人类原始生活中，斧钺的作用和意义之巨大，绝不亚于现代社会生活中的汽车、飞机、火箭和导弹的地位。
文化人类学的理论认为：人类告别猿群，由动物进化为人的重要标志是：人能制造工具。斧钺，便正是人类所创造的最原始、最古老的工具之一。 刘，又正是原始的斧钺中的一种。或者说，在某一支原始氏族中，他们把斧钺称为刘。 当然，最原始的刘或者说最原始的斧头并非金属制品，而是用石头制成的；它们最初也许极为粗糙简陋，并不如今天人们所看到的斧头那么锋利。这从考古发现的大量原始人类使用过的石斧就可以看出。但在人类社会的童年时代，人类正是靠着刘这种粗糙原始的石器，来披荆斩棘、砍伐森木、开垦荒地，种植作物；人们也是靠着这种石器才得已抵御猛兽的袭击和击杀野兽猎物。 可以设想，如果没有刘（也就是斧）这种原始的工具，我们的祖先——原始人类根本无法走出那暗无天日的茂密原始森林，来到平原大地；没有刘，原始人也无法击退那些凶猛无比的令人恐怖的吃人猛兽，保护好自身；没有刘，原始人也砍伐采集不到更多的果食，猎获不到大量的野兽。 到了稍后一个时期，刘又成为原始人类早期战争中的重要武器。这时，斧头因用于战争又被称做战斧，刘就是战斧的一种。特别是在人类发明弓箭和长矛之前，刘更是人类兵器中最具有杀伤力的武器。 我们中华民族先民中的某一支氏族，正是认识和感悟到刘这种工具的神圣作用和赫赫威力，于是便用刘来作为本氏族的图腾，开始对它顶礼膜拜起来。久而久之，刘便成为这支氏族区别于其他氏族的血缘徽记，并逐渐得到了其他氏族的认同。
