方位词的文化内涵：“北”是死亡之所
东、西、南、北是定至四方的方位词。古人根据太阳确定四方，日出之向为东，日落之向为西，阳光正射之向为南，背阳之向为北。“东”具有新生、光明、温暖的特点，“北”有死亡、阴暗、寒冷的特点，这种特点决定了其所具有的文化内蕴。
一、东 太阳每天从同一方向升起，又从另外同一方向落下，因此，不难想象，对绝大多数原始民族来说，四方中最先产生的方位概念应该是东和西，确定东、西的标准就是太阳的升起和落下。 在古人的意识里东方和太阳是交织在一起的。 东方是太阳的诞生地，是给人们送来光明和温暖的地方，是给大地带来春天和生机的地方。每当东风吹来，大地解冻，草木发芽生长，饥寒交迫的先民们这才有食可采，有暖可享。因此，他们对东方怀有深深的敬意。他们每天早晨要做的第一件事就是东向祭日或是祭拜东方。
古人将司春之神称为“东后”“东君”“东皇”“东帝”，就是因为春从东来、春由东生。古代社会每当春天来临的时候，要举行隆重的迎春典礼，这典礼要在东郊举行。《吕氏春秋.孟春纪》：“立春之日，天子亲率三公九卿诸侯大夫迎春于东郊。” 东方主生，属阳，所以东和男子就有了联系。“东方千骑”形容夫婿的显赫。汉乐府《陌上桑》“东方千余骑，夫婿居上头。”后以“东方骑”指女子的贵婿。 《世说新语·雅量》中说，郄鉴派门生求婿于王导，王导语郄信：“君住东厢，任意选之。”“门生归，白郗曰：‘王家诸郎亦皆可嘉，闻来觅婿，咸自矜持，唯有一郎在东床上坦腹卧，如不闻。’郗公曰：‘正此好。’访之，乃是逸少，因嫁女焉。”因称女婿为“东床快婿”或“东床驸马”。
此处“东床”之东是不必拘泥的，这是前人东阳西阴意识的自然流露。 东既主生，生为人们所向往，所以东西相对时往往以东为佳，以西为劣。拿牛郎织女位置的演变来说。牛郎织女的神话发端于天上的牵牛星和织女星，牵牛星在银河东，织女星在银河西。然而神话中却说：“天河之东有织女，天帝之女也，年年机杼劳役，织成云锦天衣。天帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎”。牵牛星在银河东，神话中的牛郎却搬到了银河西，织女星本在银河西，神话中的织女却住在银河东，这种安排就是“东”“西”二词的传统文化蕴涵的差异造成的。织女为天帝之女，尊贵，故居于东；牛郎是寒门少年，卑贱，故居于西。东边的太阳烂烂将起，西边的太阳沉沉欲坠，东象征繁荣兴旺，西代表日暮途穷。
汉语中当几个词并列时，许多情况下其排列顺序不是任意的，一般是按由尊到卑、由主到次、由大到小的次序排列的，如“君臣、父子、师徒、上下、升降、党群、官兵”等。方位词的排列也遵循着这一规律。“东西南北”是相反方向两两相对而尊者在前，“东南西北”是先两尊后两卑。成语中“东”“西”对举时也都是先东后西，如“东倒西歪、东鳞西爪、东涂西抹、东张西望、东奔西走、声东击西”等。复合方位词有“东南”“东北”，而无“南东”“北东”，也反映了东为尊向的观念。 二、北 北方是幽暗之地。 人们在日常生活中可以观察到山的南坡因日照时间长，草木茂盛，一片葱茏，而北坡则因日照时间短，冰冻期长，往往草木稀疏，甚至寸草不生，显得阴冷荒凉。就一棵树而言，朝南的枝叶长得繁茂，果实硕大且多，而朝北的一面则发育不良。 南主生，北主死，所以北方是死亡之所，是收敛收藏万物的地方。“南”“北”对举时美好的事物属南，不好的现象归北。陶渊明《咏贫士》“南圃无遗秀，枯条盈北园”。苏轼《三月二十九》“南岭过云开紫翠，北江飞雨送凄凉。” 两军打仗，输了的一方是“败北”；运动场上比赛，负方也是“败北”，这“败北”之“北”，并不等于东南西北方位的北。
“北”字古文字字形很像两个人背靠背之形，一个向左，一个向右，这个“北”字即古之“背”字。“北”被假借为表示方位之“北方”义以后，就另造了“背”字。 北既为背，“败北”就可以理解了。当两军相接时，是正面相向的，激战之后，败方撤退，转身逃跑，就成了背向敌方，这就是“败北”了。胜方朝着败军背后衔尾穷追，这就是“追亡逐北”，逐其背也。北即背，“败北”就是背敌而逃，逃的方向不管是东、是南、是西，都叫“败北”。
