华声报讯：纽约大学的一间阶梯教室内，一位美国青年正用纯熟的汉语作题为《学汉语从婴儿抓起》的演讲，他讲述了如何给自己10个月大的女儿进行汉语熏陶，希望她将来能成为中英双语人才的有趣故事，他就是获得第四届“汉语桥”世界大学生中文比赛纽约地区选拔赛第一名的白唯廉。
据新华社消息，来自俄亥俄州立大学、18岁开始学习汉语的白唯廉是美国日益扩大的汉语学习者队伍中的一员，而他希望让女儿从小就接触汉语的想法则代表了许多美国家长的愿望。据一些专家分析，这一局面是由多种因素造成的。
首先，中国的崛起和这个文明古国所焕发出的巨大潜力是造成汉语热最主要的催化剂。美国全国外语教学委员会主任玛丽·阿博特指出，人们在决定学习何种语言时，往往会选择他们认为将来最有用的语种，而汉语就属于这样的语言。
其次，对中国灿烂文化的向往也是吸引许多美国学生学习汉语的一个重要因素。中国的改革开放推动了中外文化交流，让更多的美国人爱上了中国文化，因而也更执着地学习汉语。以一曲《美丽的草原》赢得本次“汉语桥”中文比赛“特别才艺奖”的美国姑娘何安妮就是这样一位中国文化迷，她的爱好是音乐，并立志研究中国民族音乐。她的父亲表示支持女儿的选择，尽管这不像许多人为了经商或就业而学汉语来的实际。
华裔人口的增加和华裔作为一个族群在美国日益扩大的影响也对美国的汉语热起了推波助澜的作用。有关统计表明，汉语已经成为继英语、西班牙语之后人们在家中讲的第三大语言，超过了法语、德语和意大利语。而在美国的广大华侨华人为了让自己的后代保持与祖国的血脉联系，了解祖国的传统文化，也想方设法兴办中文学校、开展中文教育。这些学校虽然不属于正规教育机构，但在推广中文教育，弘扬中华文化方面功不可没。
仅以新泽西州的华夏中文学校为例，该校从10年前仅有1处校址、100多学生、20名教师，发展到今天拥有15所分校、5000多名学生和500多名教师。学校正向着更加正规化的方向发展，越来越多的教师接受了专业训练，并获得教师证书。该州教育部门也开始承认中文学习的学分，这将吸引更多美国学生学习中文。
直属中国教育部的纽约中国留学服务中心长期以来积极参与汉语海外教学的推广工作，该中心总裁邱宁指出，汉语学习在美国的发展经历了最初以少数对中国文化感兴趣的个别学生为主，到后来逐步出现被中国的巨大发展潜力所吸引，抱着寻求未来事业发展的实际目的而学习汉语的群体，发生这一变化的原因说到底是中国的崛起。
邱宁还特别谈到中美两国政府近年来为推动两国间的文化教育交流，尤其是双方语言教学采取的一系列重要举措，这些措施已经并将继续对推动美国汉语教学产生深远影响。例如，根据两国的协议，美国将于2007年激活ＡＰ中文项目，即在美国中学开设汉语和中国文化预修课程与考试，学习成绩将得到美国大学的承认。这标志着中国语言和文化教学开始进入美国国民教育主体学校，将吸引更多的美国学生学习汉语。据报道，目前全美已经有2400所中学计划开设汉语课程。
中美双方的教育专家共同合作，激活了“中美网络语言教学项目”。该项目应用现代化的网络语言教学技术和教育理念，在中美教学大纲的基础上开发出将英语和汉语作为第二语言的，以动画为主的网上教学课件，这将惠至两国数千万中学师生。
中国的崛起也使更多美国政界人士认识到了解中国、改善中国语言文化教学的重要性。前不久，美国国会两位参议员发布了“美中文化交流促进议案”，该议案要求美国联邦政府在2006年到2011年的五个财政年度内拨出13亿美元，用于扩展和加强美中两国的文化交流，特别是美国的中文教育及与中国的初、中、高等教育留学生交换计划。美国许多华裔人士认为，此议案一旦通过，其影响不仅限于给美国教育机构更多拨款，而在于它将大大改变美国民众及教育界对中文教育整体地位的看法，并造成全面提升中文教育的连锁反应。
谈到中文教学在美国的发展前景，邱宁表示要冷静地面对中文热，既要看到眼前的机遇，也要明确面临的挑战，扎扎实实地做好工作，克服诸如师资数量、质量不足、缺少适用对路的教材等实际困难，让中国传统文化在美国开出更加灿烂的花朵。
