5年多以前，我决定学汉语。一个好朋友说我疯了，首先是因为汉语太难，其次是因为在美国人学汉语的人还不是很多， 最后是因为我太老。当时我50多岁。那个好朋友很喜欢打高尔夫，我就问他:“打高尔夫容易吗？”他回答：“高尔夫非常不容易打。”我又问他：“高尔夫有用吗？”他得承认高尔夫没有用。最后我问他：“我们两个人差不多一样老，为什么你要学打高尔夫？”他回答：“因为我也疯了！”可能我的朋友说得对，我真的没有一个好的理由来解释自己为什么学习中文，但是有时候你需要跟随你的心走。有时候你需要开发一个能力，然后就可以利用这个能力，随之你就可以发现以前未知的事情。
我对中国的文化、历史和艺术一直感兴趣。过去，我每天在美国的报纸上读关于中国的文章，比如，中国的一个家庭只生一个孩子的政策，台湾的动态，西藏的事情，还有经济与人权的情况，等等。不过，那时我从来没有听到过中国自己对这些问题的看法。当我开始学习中文的时候，我真没想到我对中国的认识也会达到一个更高的水平。
詹姆斯:学汉语使我更理解中国
怎么开始学习呢？因为我有家庭和工作，所以不能上全日制的学校。我就在本地的报纸登了一个广告，询问是否有中国人愿意教我学汉语。令我吃惊的是，有30个人给我打来电话！我从来没意识到我的附近有这么多的中国人。研究一下以后，我选择了赵女士——一个很有耐心的北京人，她的口音又标准又清楚。她教会我说汉语了！
怎么开始学习呢？因为我有家庭和工作，所以不能上全日制的学校。我就在本地的报纸登了一个广告，询问是否有中国人愿意教我学汉语。令我吃惊的是，有30个人给我打来电话！我从来没意识到我的附近有这么多的中国人。研究一下以后，我选择了赵女士——一个很有耐心的北京人，她的口音又标准又清楚。她教会我说汉语了！
今年我决定上马里兰大学，要在一个更高的水平上继续学汉语。在这里有一个特殊的中文学校，叫孔子学院。除了教授中文之外，还介绍中国文化。崔教授管理这个学院，他也是我的老师。在他的指导和帮助下，我盼望“更上一层楼”。
我们每个星期上两次课，每次两小时。我们花很多时间用中文聊天，为了加强我的汉语写作能力，每星期我还要写一篇关于中国的文章。
我们还决定用中国的报纸作为我学习的材料。这些文章不仅帮助我提高了写作能力，也让我了解到当代中国的事情。有时候，我很吃惊地发现，西方的报道和东方的报道完全不一样。好像西方的报道倾向于简单的解释，都是黑色的或者白色的，对或者不对。不过，事情常常不是那么简单。这可能是因为西方的新闻机构不太懂中国的复杂性。比如，人权是一个好事，但稳定也是一个好事，一个发展中国家需要平衡这两个问题，特别是，如果你的人口超过13亿。限制父母生孩子不是一个好事，但是如果一个国家人口已经太多，而资源又少，那该怎么办？继续快速地增加人口会导致混乱。所以，现在我意识到：没有黑色的或者白色的解释，好像它们的答案更是灰色的。
我们学过的文章教会了我很多的汉语，也教会了我最好地了解看待问题的方法：要从正反两个方面来看中国的问题。
